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初夏の、少し暑いぐらいの日でした。 カメの「ミガ」は急ぎ足で、ネコの長老に会いに行くところです。 ネコの長老は静かで、何でも教えてくれるおじいさんです。 長いひげが、体の毛に混じって なんだか不思議な風貌です。 ミガは長老の家のドアをノックしました。 ドアがそっと開きます。 「おや、カメのミガじゃないか。誰もいないかと思ったよ」 ネコの長老がしゃがみこんで、ミガと目線を合わせようとしています。 ミガは落ち込んだように、長い首をたらしています。 「ミガ、何を悩んでいるのかな。話してごらん、このミズゴケのドーナツを食べながら」 長老はお茶をすすりながら、ミガにドーナツを勧めました。 「ぼく、アカミちゃんが好きなんだ」 ミガがようやく一言しゃべりました。 「ほぅ、アカミというと、あのカメの女の子だね。」 長老はイスの背もたれに大きく寄りかかって、ひげをなでています。 「アカミちゃんとはずっと仲良しだし、ぼくはほかの女の子よりもアカミちゃんが好きなんだよ」 カメがぽつりぽつりと話を続けます。 「でも、こないだシッピくんに、"おれのほうがアカミちゃんを好きだ"っていわれちゃったんだぁ」 「ほほぅ、シッピというと、あのいたずら小僧のカメだな。それで、どうした」 長老はぐぐっと体を前に乗り出してきました。 「ぼくだってアカミちゃんが大好きだもんって言ったんだけどね、 "じゃぁ、アカミちゃんのこと全部すきなのか"って聞かれて、ぼく悩んじゃったんだ」 「シッピは、なんて言ってた。」 「シッピくんは、アカミちゃんが何をしたって、どんなアカミちゃんだって、好きだって。」 ミガはそっとドーナツに手を伸ばすと、ひとくちかじりました。 長老はお茶を飲むのも忘れて、ひげを1本ずつ丁寧になでています。 「ミガは、アカミのことを全部好きではないのかい？」 やさしい口調で長老が質問しました。 ミガはドーナツをお皿に戻しました。 「ぼくは、アカミちゃんが元気で明るいところは大好きだけど、たまに調子に乗ってうるさくなるときは 良くないと思うなぁ。アカミちゃんにもそう注意したら、"ごめんね、これから気をつける"って言ってくれたよ。 そういう素直なところも好きなんだ。でも、"全部が好き"じゃなかったってことだよね？」 「そうか、アカミに嫌いな部分もあったのか。」 長老はお茶をすすります。 「ぼくもアカミちゃんのことは大好きだけど、シッピくんみたいな自信はなくなっちゃった。 たまにはアカミちゃんが良くないって思っちゃうし、これからもうるさかったら また注意しちゃうだろうし、他にも良くないところがあるかもしれないんだ」 「全部じゃなきゃ、いけないのかなぁ？」 長老もドーナツに手を伸ばしました。 「"全部嫌い"も、"全部好き"も、同じぐらいの幻だよ」 長老がそういうと、ミガもドーナツをかじりました。 「こんど、お母さんにもこのドーナツ作ってもらうよ」 初夏の、少し暑いくらいの日でした。 end
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